最后一节落后16分,球场里已经开始有观众提前离场,但克莱·汤普森深吸一口气,在右侧底角接球、起跳、出手。
亚特兰大州立农业球馆的电子记分牌上,时间仅剩7分42秒,老鹰队以89比105落后奇才,观众席上已有人起身离场,提前接受这场失利。
解说员的声音带着例行公事的平淡:“奇才今晚打得非常出色,而老鹰似乎找不到节奏...”
就在这时,克莱·汤普森在右侧底角接到了传球,防守者离他两步远——这是整晚对手给他的“尊重”,一个被认为三分手感冰冷的前全明星球员。
汤普森的投篮动作几乎没有任何调整,仿佛肌肉记忆接管了一切,篮球划出完美弧线,空心入网。
他没有庆祝,只是迅速回防,眼神里闪烁着某种被唤醒的东西。

此前三节比赛,汤普森10投仅2中,三分球6投全失,每当他在外线接球,奇才球迷区就会响起刻意压低的嘘声——针对这位曾经单节轰下37分、单场命中14记三分的射手,如今只剩下嘲弄。
“他回不去了,”某篮球论坛的实时讨论中,有人这样写道。
压力不仅来自赛场,过去两年,汤普森先后经历了十字韧带撕裂和跟腱断裂两次毁灭性伤病,复出后的表现起伏不定,媒体开始质疑他能否重回巅峰,甚至有人建议老鹰队应该交易这位33岁的老将。
“我知道人们怎么说,”汤普森在赛前简短采访中表示,“篮球永远不会改变,篮筐还是那么高,距离还是那么远。”
教练组曾考虑在第四节将他换下,但主教练内特·麦克米兰做出了不同决定:“我告诉克莱,继续投篮,你是为这样的时刻而生的。”
汤普森自己也不知道,那记底角三分会打开什么闸门。
92比105,95比105,98比105...汤普森的手感如火焰般蔓延开来,奇才开始对他进行紧逼,但为时已晚。

第六分钟,他在双人包夹下后撤步三分命中;第五分钟,一个假动作晃飞防守者,横移一步再次命中;第四分钟,刚过中场logo位置,他出人意料地直接出手——球进,同时造成犯规。
“我的天!”解说员的声音突然升高,“克莱·汤普森!他找回了自己!加罚命中,老鹰只落后2分!”
球馆内能量彻底反转,那些尚未离场的球迷站起来,爆发出整晚最响亮的呐喊,替补席上的队友挥舞着毛巾,仿佛他们早就知道这一刻会到来。
汤普森在四分钟内独得16分,全部来自三分线外,奇才队被迫暂停,但节奏已经完全改变。
汤普森的爆发为老鹰注入了急需的信心,但翻盘需要团队努力,特雷·杨开始突破分球,约翰·科林斯在内线连续得分,德章泰·默里在防守端施加压力。
最后两分钟,双方战成118平,奇才控球,试图耗尽时间完成最后一攻,但默里的抢断打破了计划,球快速传到前场,汤普森已经在右侧45度角就位。
他没有犹豫。
篮球离开指尖的瞬间,整个球馆似乎都屏住了呼吸,弧线、旋转、下坠——完美命中,121比118,老鹰自第二节以来首次领先。
奇才最后一攻不中,老鹰以123比120完成惊天逆转。
终场哨响,汤普森被队友包围,他抬头望向记分牌,深吸一口气,然后简单地点了点头。
“这就是篮球的美妙之处,”汤普森在赛后采访时说,“你可能会经历艰难时刻,但只要比赛还没结束,就永远有机会。”
数据统计显示,汤普森第四节独得23分,全场贡献31分,其中三分球12投7中——后6投全中,更关键的是,他的爆发点燃了全队,老鹰在最后一节打出38比15的悬殊比分。
“这就是为什么我们从未放弃他,”麦克米兰教练表示,“真正的射手永远相信下一个球会进。”
这场逆转不仅是老鹰队本赛季最精彩的胜利之一,更可能成为他们赛季的转折点,而对于克莱·汤普森,这或许是他重新证明自己的开始——在最需要的时候,在最不可能的时刻,那位历史级的射手再次找到了篮筐的方向。
压力没有压垮他,反而成为了引爆火花的最后一道燧石,在这个普通的常规赛夜晚,一个关于 resilience(韧性)和 redemption(救赎)的故事,在篮球场上完美上演。
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